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《小美人鱼》改编自丹麦作家安徒生著名童话《海的女儿》，小说原型或参考北欧女性形象。1989年动画版《小美人鱼》主角形象则参考了美国白人演员雪莉·斯通纳。

选角成功后，贝丽在推特上称此次选角是“梦想成真”，并将自己的照片换成动画版爱丽儿的形象。

新版《小美人鱼》导演罗伯·马绍尔表示，“我们通过广泛寻人选中哈里。很明显她活力十足、心地纯真，还具有绝顶的歌声。这些都是扮演这一角色的重要因素。”

然而这一选角在社交媒体上引发了一定争议。不少网友表示，即便不论肤色是否与白人公主匹配，其颜值似乎也不足以担当小美人鱼的角色。

而在国外社交媒体上，甚至有网友将哈里·贝丽与著名影星哈莉·贝瑞搞混，以为年逾半百的后者将出演这一角色。对此，哈莉·贝瑞本人出面澄清，并力挺哈里·贝丽。